Il cancro del testicolo è una forma rara di tumore maschile, in cui le cellule tumorali si formano a partire dai tessuti di uno o di entrambi i testicoli.

• I testicoli sono gli organi in cui nell’uomo avviene la formazione degli spermatozoi e di alcuni ormoni maschili.
• I testicoli sono due, contenuti nello scroto, una borsa di pelle situata direttamente sotto il pene.

I tumori del testicolo sono circa l’1% del totale e il 3-10% di quelli che colpiscono l’apparato urogenitale maschile.  Sono rari e colpiscono soprattutto la popolazione giovane (in genere tra i 15 e i 45 anni).

Negli Stati Uniti, negli ultimi 30 anni, c’è stato un aumento della frequenza di tumore testicolare di circa il 45%, ma la mortalità è diminuita del 70%, a testimonianza dei significativi progressi raggiunti nella terapia di questo specifico tumore: nel 1970 il 90% dei pazienti con cancro testicolare moriva, mentre dagli anni novanta, grazie all’introduzione di nuovi farmaci, la situazione si è invertita, e oggi il 90% degli uomini con cancro diffuso possono essere curati.
Nel 2012 in Italia si sono registrati poco più di 2.000 casi

I tumori testicolari si dividono in due tipi: seminomi e non seminomi. 

I primi sono circa la metà dei casi e consistono nella trasformazione maligna delle cellule germinali, cioè di quelle che danno origine agli spermatozoi; sono frequenti nella quarta decade di vita e si associano spesso a una variante che coinvolge anche cellule non seminali (in questo caso si parla di forme germinali miste).

Gli altri, i non seminomi, includono quattro differenti forme: i carcinomi embrionali, i coriocarcinomi, i teratomi e i tumori del sacco vitellino, quella parte associata all’embrione che contiene materiale di riserva per il suo nutrimento.

La prognosi e il trattamento sono diversi a seconda del tipo di tumore.

Se si teme una diffusione del tumore nel resto del corpo, è molto utile sottoporre il paziente a diversi controlli radiologici che chiariscano se le metastasi hanno raggiunto i linfonodi, i polmoni, il fegato ecc.

Gli esami praticati, in questi frangenti, sono:

• radiografia del torace
• risonanza magnetica nucleare (RMN)
• tomografia assiale computerizzata (TAC).

Le cause del cancro al testicolo restano sconosciute, anche se diversi fattori di rischio possono favorirlo.

Tra questi il principale è il criptorchidismo, cioè la mancata discesa nello scroto di uno dei testicoli che resta nell’addome o nell’inguine.
Questa condizione aumenta le probabilità di trasformazione maligna delle cellule fino a 40 volte rispetto alla popolazione generale, con un rischio variabile a seconda della sede del criptorchidismo: elevata se il testicolo è nell’addome e più bassa se è nell’inguine.
Le probabilità si riducono ulteriormente se l’anomalia viene corretta chirurgicamente prima dei sei anni di età.

Un altro importante fattore di rischio è la sindrome di Klinefelter, un difetto dei cromosomi.

Infine, gli uomini che hanno avuto un tumore al testicolo hanno dal 2% al 5% di probabilità di sviluppare lo stesso tumore nell’altro testicolo nei 25 anni successivi alla diagnosi.

Sono importanti anche: una storia familiare positiva per questo tumore, l’esposizione a sostanze che interferiscono con l’equilibrio endocrino (per esempio l’esposizione professionale e intensa a pesticidi), l’infertilità (gli uomini infertili hanno un rischio di sviluppare il tumore tre volte superiore agli uomini fertili) e il fumo, che ne raddoppia il rischio.

Grazie ai progressi degli ultimi anni, oggi 9 casi di tumore del testicolo su 10 si curano con successo.

Quando il tumore è diagnosticato in fase iniziale ed è limitato al testicolo, la chirurgia (orchifunicolectomia) con o senza radioterapia  è la prima scelta.

Nelle forme più avanzate, invece, è necessario ricorrere alla chemioterapia, considerando che questo tipo di tumore è molto sensibile agli effetti dei farmaci, con cui si ottengono quindi ottimi risultati.

Con i farmaci guarisce anche il 60-70% dei casi di malattia già disseminata, a cui va aggiunto un 10-20% di pazienti guariti definitivamente dopo l’asportazione di tumori rimpiccioliti precedentemente con la chemioterapia.

In entrambi i casi, comunque, è necessario farsi controllare molti anni dopo la cura.

Nello stadio I per i seminomi è opportuno completare il trattamento con una radioterapia. Negli stadi più avanzati, invece, con metastasi ai linfonodi dell’addome oppure in altri organi, la chemioterapia consente un buon controllo della malattia. La fertilità può essere preservata conservando campioni di liquido seminale, raccolto prima dell’intervento, in una banca del seme.

Quindi qualora vi fosse stato diagnosticato un tumore del testicolo, l’urologo vi proporrà, nella maggior parte dei casi, un intervento di orchifunicolectomia (asportazione di testicolo e funicolo spermatico). Contestualmente a tale asportazione vi sarà proposto di procedere al posizionamento di una protesi testicolare in silicone a sostituzione del vostro testicolo originario.

Per tale procedura sarete sottoposti a un’anestesia loco-regionale che interesserà solo la parte inferiore dell’addome e gli arti inferiori in quanto l’intervento verrà eseguito praticando un’incisione a livello inguinale attraverso la quale si asporta, dallo scroto, l’intero testicolo malato.

Prima si svolge l’operazione, minore è il rischio che la neoplasia invada l’altro testicolo e gli altri organi. Ecco per quale motivo è fondamentale una diagnosi precoce della patologia.

Quando i linfonodi addominali vengono contaminati dal tumore (stadio 2), devono essere rimossi con un intervento chirurgico (prima o dopo la chemioterapia), per scongiurare il pericolo di una ricomparsa della neoplasia. In genere, l’asportazione di questi piccoli organi, che si può eseguire con diverse tecniche chirurgiche, non ha effetti collaterali particolari. Tuttavia, in alcuni casi, può provocare un disturbo noto come eiaculazione retrograda (l’eiaculazione viene definita “retrograda” perché l’emissione di sperma avviene al contrario, non verso l’esterno ma verso la vescica, e successivamente eliminato con l’urina).

Secondo alcuni studi statistici, il 25-30% dei pazienti guariti da un tumore ai testicoli va incontro a una ricaduta, ovvero a una ricomparsa della neoplasia. Questo accade, di solito, entro i primi due anni dalla conclusione della terapia. Pertanto, in questo intervallo di tempo, si consiglia caldamente di sottoporsi a test e controlli diagnostici periodici

• Quattro controlli, durante il primo anno post-intervento
• Due controlli, durante il secondo anno post-intervento
• Un controllo annuale, a partire dal terzo anno post-intervento